기업이 전기를 '시장가'로 사는 시대…무슨 변화가 시작됐을까?

 

한국전력 대신 시장에서 전기를 사는 새로운 흐름

전기를 구매하는 방식에 변화가 찾아왔습니다. 한국전력을 통해 전기를 공급받는 것이 당연하던 시절은 이제 끝나가고 있습니다. 최근 산업계에서는 일정 조건을 갖춘 기업들이 전기를 도매시장 가격으로 직접 구매할 수 있게 되면서 전력 구매 방식의 다변화가 주목받고 있습니다.

사실 이런 제도는 과거에도 있었습니다. 2001년 전력산업 구조 개편 시 도입된 전력 직접구매제도는 이미 전력거래소에 존재하고 있었죠. 하지만 한국전력이 공급하던 산업용 전기요금이 워낙 낮아 기업들이 굳이 도매시장을 선택할 이유가 없었습니다. 직접 구매 제도는 형식적인 존재에 불과했죠.

하지만 최근 전력시장운영규칙 개정안이 전기위원회를 통과하면서 이 제도가 다시금 현실화되고 있습니다. 한국전력의 가격 경쟁력이 낮아지는 동시에, 기업들의 에너지 전략이 고도화되면서 새로운 전기 구매 방식이 본격 가동되기 시작한 것입니다.

직접 구매할 수 있는 대상은 제한적

이 제도를 모든 기업이 사용할 수 있는 것은 아닙니다. 3만 kVA 이상의 수전 설비를 갖춘 기업만이 도매시장 전기를 직접 구매할 수 있습니다. 이 수준은 일반 제조업체나 중소기업에서는 감당할 수 없는 대규모 수전 설비이며, 실제로 이를 충족하는 기업은 전국에 약 500여 곳에 불과합니다.

그렇다고 이들이 쓰는 전력량이 적은 것은 아닙니다. 오히려 **전체 전력 소비량의 약 29%**를 차지합니다. 다시 말해, 극소수 기업이 막대한 전력을 소비하고 있다는 뜻이며, 이들의 구매 방식이 전력시장 전체에 미치는 영향력은 상당합니다.

주요 대상

• 글로벌 데이터센터
• 첨단 반도체 및 디스플레이 공장
• 철강, 정유, 화학 등 에너지 다소비 산업
• 대형 클라우드 서비스 운영 기업

조건

• 최소 계약기간 3년
• 중도 해지 후 재가입 제한: 의무 사용기간의 3배 동안 제한

전력 도매가격과 한전 판매가의 비교

전기를 직접 구매하는 이유는 단순합니다. 가격 경쟁력입니다. 전력거래소에서는 시시각각 전력의 가격이 결정되며, 이를 '계통한계가격(SMP)'이라고 부릅니다.

2024년 4월 중순 기준으로 SMP는 평균 kWh당 124.7원이었습니다. 같은 기간 한국전력이 판매한 산업용 전기는 kWh당 약 182원으로 무려 57.3원 차이가 났습니다. 기업 입장에서는 수백만, 수천만 kWh를 사용하는 만큼 연간 수십억 원의 비용 절감이 가능합니다.

하지만 SMP는 변동성이 큽니다. 러시아-우크라이나 전쟁 시기였던 2022~2023년에는 SMP가 평균 181.9원까지 올랐고, 이때는 한전의 산업용 요금(136.2원)이 더 저렴했습니다. 결국 도매시장의 이점은 전력 가격 흐름을 예측하고 대응할 수 있는 능력을 갖춘 기업에게만 의미 있는 옵션입니다.

대기업은 이득, 한전은 손실…누가 그 차이를 메울까?

가장 중요한 문제는 이 제도가 한전의 수익 구조에 어떤 영향을 줄 것인가입니다. 앞서 말한 500여 기업이 전력시장에서 이탈할 경우, 한전은 매출의 30%에 가까운 비중을 잃게 됩니다.

이 손실은 자연스럽게 전기요금의 재조정으로 이어질 수밖에 없습니다. 실제로 2023년 이후 산업용 전기요금은 38%나 인상됐고, 그 이후 가정용 요금 인상 압박도 꾸준히 이어지고 있습니다.

이런 구조는 ‘탈(脫)한전 구조’로 설명됩니다. 한국전력이 원가 이하로 전기를 판매하는 구조에서 벗어나기 위해 산업용 전기요금을 급격히 인상하자, 대기업들은 더 이상 한전에 의존하지 않고 직접 도매시장을 선택하기 시작했습니다. 결국 이 흐름은 다시 중소기업과 일반 소비자의 부담 증가로 귀결될 수 있습니다.

향후 전력시장의 변화 방향

전기 구매 시장이 단일 공급자에서 경쟁 중심 구조로 재편되면서, 다양한 변화가 예상됩니다. 이는 단순한 가격 문제가 아니라 에너지 공급의 효율성, 재생에너지와의 연계, 국가 에너지 안보 등에도 영향을 줄 수 있습니다.

긍정적 변화

• 에너지 소비 효율 향상
• 기업의 자율적인 에너지 전략 가능
• 전력 거래 투명성 증가

우려되는 변화

• 전력시장 가격 불안정성 확대
• 한전의 공공적 역할 약화
• 에너지 소외 계층 부담 증가

정부와 전력거래소, 한전은 이 제도의 확산을 단순히 민간 선택의 문제로만 보지 말고, 시장 전체의 균형과 사회적 비용을 고려한 보완책을 병행할 필요가 있습니다.

마무리

대기업이 전기를 시장에서 직접 구매하는 새로운 시대가 시작됐습니다. 이는 에너지 자율화의 흐름이기도 하지만, 동시에 전력공급의 공공성과 안정성을 다시 점검해야 할 신호이기도 합니다.

전기라는 공공재가 시장 원리에 따라 자유롭게 거래되는 시대가 온 만큼, 가격만이 아닌 공정한 접근성, 소비자 보호, 에너지 안보에 대한 논의도 함께 이루어져야 합니다. 앞으로 이 제도가 산업 전반에 어떤 영향을 미칠지, 특히 중소기업과 가계 전기요금에 어떤 여파를 남길지는 지켜볼 필요가 있습니다.

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